药物养生在古代药物养生被称为服食。服食是中国古代医家、道家所采用的一种养生方法，即通过吞食药物来养生保健、延年益寿，诸如“长生”“不老”“耐老”“益寿”“延年”“不夭”“不饥”以及“轻身”“耳聪目明”“坚发齿”“生毛发”“乌髭”“悦泽人面”“好颜色”等等。

李时珍《本草纲目》记载此类药物竟有四五百种之多，一些药物经现代药学科学研究证明，确有养身益生、抗病防衰、益寿延年的作用。纵观《本草纲目》养生延寿方药可发现，李时珍使用的抗衰老药物种类繁多，涉及面广，已经突破了传统滋补肝肾、健脾益气的范畴，扩大到活血化瘀、清热解毒、祛风化湿、重镇潜阳等方面。

在《本草纲目》养生延寿的药物中，调补脾胃的方药有70余种，多为临床所用，药物有人参、白术、甘草、灵芝等；延年益寿方剂有89首，如还少丹、琼玉膏等，目前在老年保健中仍被广泛采用。李时珍受到道家文化的影响，但却不盲从，批判继承并科学发展了道家的养生学说。道教十分重视炼制和服食外丹，认为仙丹可帮助人们养生延寿，炼制外丹多用铅汞，但李时珍认为铅汞均为至阴毒物，不可多服。花药养生花卉养生的记载最早可追溯到《诗经》。目前所统计植物花中，有77%能直接药用，8%经加工后也能药用。

《本草纲目》中所收录的百余种花药，其性味方面涵盖了五性和五味，有强身健体、延年益寿、美容养颜、明目利咽、宣通鼻窍、利水消肿、活血化瘀等功效。菊花、地黄花、景天花、莲花、辛夷花、旋覆花等具有“轻身、不饥、耐劳、延年、不老”等养生保健功效。

《本草纲目》还记载了具有美容保健作用的花药，如“作香泽，涂身理发，去风气”的水仙花，“蒸油取液，作面脂头泽，长发润燥香肌”的茉莉花，“令人面泽”的李花，“令人好颜色”的桃花，“悦颜色”的栀子花等。食疗养生食疗养生是指在日常生活中通过膳食均衡营养，从而达到养生的目的。《黄帝内经》中有：“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五蓄为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气”的记载。《本草纲目》全书收载食用、药用水43种，谷物73种，蔬菜种，果品种及一些可供食疗的药物，至今仍为临床和民间常用，所载种动物药中，有许多可供食疗使用，且营养丰富。中医认为正气存内，邪不可干。

李时珍十分推崇药粥，《本草纲目》中载药粥53种，“每日起食粥一大碗，空腹虚，谷气便作，所补不细，又极柔腻，与肠胃相得，最为饮食之妙诀也”“粥料最好是粳米，其性甘平，健脾胃、培中气”。脾胃为后天之本，水谷之海，气血生化之源，李时珍多有药粥养脾胃之论，如“糯米、林米、黍米粥，益气治脾胃虚寒”“粳米、釉米、粟米、梁米粥、利小便、止烦渴、养脾胃”“莲子粉粥，健脾胃”。